I 1820 opdagede H.C. Ørsted elektromagnetismen. Det var en naturvidenskabelig verdensbegivenhed, som muliggjorde udviklingen af det moderne samfund. 200-året for opdagelsen fejres i år under navnet HCØ2020. H.C. Ørsted Medaljen i Guld blev uddelt første gang i 1909 og gives for fremragende videnskabelige arbejder inden for fysikkens og kemiens verden. Medaljen gives til forskere, som arbejder i Danmark, og amerikanske Charles Marcus er den første udenlandske modtager af guldmedaljen. Charles Marcus flyttede i 2012 til Danmark fra sit job som professor på Harvard University i Bosten for at starte et nyt center for kvanteelektronik på Niels Bohr Institutet, hvilket har givet Danmark et markant aftryk på dette forskningsfelt.

H.C. Ørsted Medaljen i Guld tildeles af Selskabet for Naturlærens Udbredelse, der blev stiftet af H.C. Ørsted i 1824 med det formål at udbrede kendskabet til den nyeste forskning inden for fysik og kemi. Uddelingen af guldmedaljen sker i samarbejde med Det Kongelige Danske Videnskabernes Selskab, som H.C. Ørsted også var et aktivt medlem af. Det Kongelige Danske Videnskabernes Selskab har gennem sin mere end 275-årige historie spillet en central rolle inden for dansk forskning.

H.M. Dronningen er protektor for både Selskabet for Naturlærens Udbredelse og Det Kongelige Danske Videnskabernes Selskab.