Kære frivillige i Danmark - takket være jer, der brænder for dansk idræt, har vi i Danmark et helt særligt, solidt og sundt foreningsliv.

Det starter hos den enkelte, og én enkelt frivillig ildsjæl kan være den afgørende faktor for, om et barn vælger at blive idrætsaktiv og finder glæde i sporten.

Jeg oplevede det bl.a. sidste år i september, hvor jeg besøgte Hillerød Vægtløftningsklub. Vægtløftning hører til en af de helt små idrætsgrene i Danmark, men det er et eksempel på, at størrelsen af idrætsgrenen er underordnet, når bare den helt særlige frivillige viser vejen.

En sådan person mødte jeg i Finn ”Bager” Jensen, som gennem sit 38-årige virke som frivillig træner havde afgørende indflydelse på mange unge drenge og pigers liv og opvækst.

Der findes heldigvis mange Finn ”Bagere” derude i forenings DK – og det er fantastisk livsbekræftende at møde den ildhu og entusiasme, der kendetegner den frivillige ildsjæl.

Én mand/kvinde kan dog ikke løfte det egenhændigt.

10 frivillige skal der til, for at danne rammen om den gode klub, der samler danskerne om en fælles interesse.

100 frivillige får den store idrætsforening til at blive omdrejningspunktet for lokalsamfundet. Til at blive stedet, hvor man naturligt møder skolekammeraten, naboen og nye venner for at dyrke sin idræt og udfolde sit sociale liv.

1000 frivillige sørger for, at motionsløbet bliver afholdt. Det er dem, der gør, at løbet bliver en succes, og at deltagerantallet stiger fra først nogle hundrede og siden til tusinder.

10.000 frivillige bærer en hel idrætsgren. Det er dem, der sørger for, at der er sandhed bag ordene, når man i fodbolden taler om, at børnene kan komme fra sandkassen til midtercirklen i parken og som landsholdspillere synge med på nationalsangen.

100.000 frivillige får andre lande i Europa og verden til at spærre øjnene op og tale om idrætten i Danmark med fascination og forundring.  At vi, i Danmark, kan få så mange til at gøre en ekstra og frivillig indsats, og dermed få mere end en million børn, unge, voksne og ældre til at være idrætsaktive, vækker beundring.

360.000 frivillige er det samlede fundament for dansk idræt, Danmarks Idræts-Forbund og de 10.500 foreninger, der hver dag året rundt skaber masser af smil og glæde og sørger for, at konkurrencen bliver intensiv og samtidig gør det til en fest at være aktiv.

Jeg er stolt over at være ambassadør for hver og en af de 360.000 danskere, der i Danmarks Idræts-Forbunds og Tuborgfondets frivillighedsundersøgelse fortæller, at de gør en forskel for dansk idræt – jeg ser frem til at høre mere om undersøgelsen senere i dag.

Tallet er imponerende, men vi kan ikke tillade os at tage de frivilliges indsats for givet, og det er derfor klogt af Danmarks Idræts-Forbund, at man med denne kongres tager hul på en åben, udfordrende og selvkritisk diskussion om fremtiden – om hvordan vi udvikler, men samtidig fastholder foreningstraditionerne uden at forfalde til vanetænkning.

De frivillige idrætsforeninger er med til at kitte det danske samfund sammen. Man lærer gennem det frivillige arbejde at hjælpe hinanden og arbejde sammen om noget man brænder for – både lokalt og nationalt – lige fra lokale motionsløb til EM i kvindehåndbold. De frivillige bidrager dermed både til det nationale og det lokale fællesskab.

Der er med andre ord noget at værne om. Med åbningen af denne kongres vil der de næste tre dage blive arbejdet intensivt, så vi i fremtiden kan anerkende og styrke frivilligheden yderligere på banen, på sidelinjen, i cafeteriet og i bestyrelseslokalet.

God fornøjelse og rigtig god arbejdslyst